Es ist noch nicht einmal 17 Uhr. in Atlanta, und mein Lyft-Fahrer hat schon die Fassung verloren.
Wir flogen in ihrem alten Nissan Sentra den Andrew Young International Blvd hinunter, und gerade als wir in Sichtweite des Mercedes-Benz Stadions kommen, macht sie eine scharfe Kurve und schreit stolz niemandem zu: Kanye West in der ATL! Es ist Ja wirklich geht heute Abend runter!
Kurz zuvor teilte sie mir ihre Meinung über Kanye mit, als wir uns auf den Weg zu seinem Donda-Album-Hör-Event machten.
Ich liebe Kanye! sagte sie und erklärte: Seine Musik ist in Ordnung, aber ich mag sein Benehmen wirklich. Weißt du, wie er sich trägt.
Ich schaue auf, als ihr Auto vor einer orangefarbenen Barrikade ausschert und ein Wachmann uns mitteilt, dass wir nicht weiterfahren können. Ich steige aus dem Auto und laufe sofort an einem SUV voller Leute vorbei, die Blood On the Leaves sprengen.
Atlanta ist heute Abend bereit für Kanye – um es gelinde auszudrücken. Und wie ich bald herausfinde, ist Kanye genauso gespannt darauf, die Menschen in Atlanta zu sehen.
Er ist hier an diesem Donnerstagabend Ende Juli, um der Welt zum ersten Mal sein zehntes Studioalbum vorzuspielen, und er tut es vor Zehntausenden von Menschen (während Millionen zu Hause einen Apple Music-Stream sehen). Heute Abend geht es jedoch um mehr als nur eine Hörsession. Es stellt Kanyes Rückkehr in die Öffentlichkeit nach einem Jahr dar, das von einer Scheidung mit Kim Kardashian geprägt war.
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Kanye ist nicht der einzige, der auf der Welt wieder auftaucht. Während große Live-Musik-Events langsam im ganzen Land zurückkehren, Donda Listening Session ist eine der ersten Stadionshows des Jahres.
Das Mercedes-Benz Stadionpersonal muss verständlicherweise etwas Rost abschütteln, da wir alle versuchen, uns daran zu erinnern, was zu tun ist, wenn Zehntausende von Menschen gleichzeitig versuchen, dasselbe Gebäude zu betreten. Und natürlich ist eine Kanye-Album-Party alles andere als eine gewöhnliche Show.
Das haben wir noch nie gemacht, sagt mir ein Wachmann, als sie hektisch ihren Chef anruft und versucht herauszufinden, wo die Presseabteilung ist.
Als ich endlich zu meinem Platz gehe, laufe ich an Leuten vorbei, die Schlange stehen, um Mercedes zu kaufen Donda Merch zum Gedenken an das Ereignis. Ein junger Fan vor mir zieht sein neues Langarmshirt über einen selbstgemachten Kanye for President Hoodie.
Aus dem Augenwinkel sehe ich Kim Kardashian und alle vier ihrer und Kanyes Kinder. Augenblicke später tut es auch der Rest der Menge und sie werden mit Applaus begrüßt.
Dann warten wir.
Die Wiedergabe des Albums soll um 20 Uhr beginnen, aber jeder, der Kanyes Karriere verfolgt hat, weiß, dass es nie pünktlich beginnen würde. Bis 8.30 Uhr arbeitet das Stadionpersonal noch daran, alle in das Gebäude zu bekommen. Die Plätze sind immer noch nicht voll.
Dreißig weitere Minuten vergehen und die Leute werden unruhig. Ein Mann in den Dreißigern steht ein paar Reihen vor mir und beginnt ein spontanes Mitsingen von Runaway. Später startet jemand die Welle. Die Welle! In einem vollen Stadion! Vielleicht normalisiert sich das Leben wirklich wieder.
Um 9:30 verwandelt sich die Unruhe in Verwirrung, als die Leute darüber diskutieren, ob die Verzögerung durch das Stadionpersonal verursacht wird oder ob Kanye das Album noch im Keller aufnimmt. Wahrscheinlich beides.
Während wir sitzen, blinkt eine witzig getimte Anzeige der Georgia Lottery immer wieder die Worte Today Could Be the Day! über unseren Köpfen. Die Moral lässt nach.
Dann ertönt endlich Kanyes Stimme durch die Stadionlautsprecher. Es ist laut bis zur Verzerrung und es ist sofort klar, dass die Klangqualität im Stadion nicht mit seinen anderen Hörereignissen mithalten wird.
Als Kanye das Feld betritt, sehen wir, dass er ganz rot trägt, eine offensichtliche Anspielung auf die Meine schöne dunkle verdrehte Fantasie Epoche. Und natürlich trägt er wie das ganze Jahr über eine Maske.
Es gibt einen starken Kontrast zwischen dieser Session und dem letzten Mal, als Kanye sein Album vor einem Stadion voller Leute debütierte ( Das Leben des Pablo im Madison Square Garden im Jahr 2016). Diesmal ist Kanye nicht von einer Gruppe von Kollaborateuren umgeben. Er steht ganz allein mitten im Stadion unter einem einzigen Scheinwerfer. Von der Tribüne sehen wir nur eine kleine Silhouette inmitten eines riesigen Stadions. Der Kontrast ist auffallend.
Kanye steht regungslos mit den Armen an der Seite und dem Kopf nach vorne geneigt. Optisch ruft die Show ein Gefühl der Einsamkeit hervor, während er allein auf dem Feld steht und von Zehntausenden Fans angestarrt wird. Dies war zweifellos beabsichtigt.
Als der zweite Song beginnt, erinnere ich mich, was Kanyes Cousin Tony Williams mir vor ein paar Jahren nach dem Jawohl und Kinder sehen Geister Hörsitzungen statt. Wann immer Kanye seinen Alben jetzt den letzten Schliff gibt, spielt er sie gerne für die Leute und spürt selbst, wie die Musik die Fans in einer Live-Umgebung verbindet. Was funktioniert? Was ist nicht?
Heute Nacht nimmt die Energie scharfe Schwingungen auf und ab. Nach einer anfänglichen Aufregung werden alle am Ende von 24 still, als Kanye immer wieder den gleichen Satz wiederholt: Wir werden okay sein. Es verbindet sich nicht, aber er bewegt sich weiter.
Die Menge im Mercedes-Benz Stadion Ja wirklich beginnt sich zum ersten Mal während des dritten Liedes zu bewegen, das eine Strophe aus Playboi Carti enthält. Aber was das Publikum die ganze Nacht am meisten berührt, ist leicht der fünfte Song mit dem vorläufigen Titel Praise God, mit Playboi Carti und Baby Keem. In der Arena jedenfalls klingt es nach einem Hit. Dies ist das erste Mal in der Nacht, in dem sich die Atmosphäre wirklich wie ein Konzert anfühlt, anstatt nur eine Albumwiedergabe.
Für die nächsten 30 Minuten oder so spiegeln Kanyes Bewegungen das Auf und Ab des Albums wider. Lange steht er regungslos da und starrt auf den Boden. Dennoch ist es klar, dass er hier ist, um mit seinen Fans in Kontakt zu treten. Während der ganzen Sitzung sagt er kein Wort – entsprechend der Stille seines ganzen Jahres – und behält seine Maske auf. Anstatt zu sprechen, beschäftigt er sich mit seinem ganzen Körper, rennt in übertriebenen Bewegungen über das Feld und hebt gelegentlich die Arme, um alle anderen zu ermutigen, es ihm gleichzutun. Er ist hier, um die Liebe nach zwei Jahren Distanz zu spüren. Wir sind alle.
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2019 war ich bei der Jesus ist König Listening-Session in New York, ein Abend, der sich wie eine Mischung aus Gottesdienst und Rap-Show anfühlte. Aber heute Abend fällt die Erfahrung viel weiter auf das Ende des Spektrums der Rap-Show – obwohl es Momente gibt, die sich orchestral anfühlen. Irgendwann sehe ich Dutzende von Händen in die Luft gehoben, als wären sie mitten in der Anbetung. Einige der Texte von Kanyes helfen, diese Stimmung zu erzeugen.
Der schlagzeilenträchtigste Moment der Nacht findet gegen Ende statt, als Jay-Z sich mit Kanye für einen Vers vereint, den er angeblich nur vier Stunden zuvor aufgenommen hat. Immerhin ist es ein Kanye-Album-Rollout. Alles ist in letzter Minute.
Den ganzen Abend über gibt es Gerüchte über Kollaborateure wie 2 Chainz und Rick Rubin, die vor dem Stadion vorfahren, um den letzten Schliff aufzunehmen Donda . Einige der Songs, die wir hören, klingen ein wenig unfertig, als hätte Kanye eine Handvoll seiner eigenen, halb gemurmelten Referenzverse im Mix hinterlassen. Es war also keine Überraschung, als das Album letztendlich nicht um Mitternacht ankam, wie viele erwartet hatten.
Im Moment ist es schwierig, eine Bewertung eines Albums abzugeben, das sich noch stündlich weiterentwickelt. Und die Tonqualität im Stadion machte es schwierig, alle Texte zu verstehen. Dennoch ist die dominante Handlung, die ab Donnerstag auftaucht, dass die Leute wieder in Kanyes Corner sind. Wenn man im Stadion sitzt und die Reaktion online beobachtet, kann man nicht anders, als das Gefühl zu bekommen, dass viele Kanye zwar in bestimmten Aspekten satt haben, aber immer noch nicht anders können, als für ihn zu kämpfen. Glaubst du, er ist wirklich zurück? ist das häufigste Gespräch, das ich bei der Veranstaltung belausche.
Als die letzte Note des Albums zu Ende ist, wirft Kanye einen sehr langen Blick auf die Menge und verweilt ein paar zusätzliche Beats, als ob er nicht gehen möchte. Schließlich verlässt er schweigend das Feld und die Lichter gehen an.
Wir wollen, dass mehr Gesänge die Arena füllen.
Als ich zusammen mit Tausenden von vergasten Kanye-Fans das Stadion verlasse, ist die Moral hoch. Den Fans gefällt im Allgemeinen, was sie während der Sitzung gehört haben, obwohl die meisten anerkennen, dass das Endprodukt Änderungen haben wird. Travis Scotts Vers und Jay-Zs überraschender Auftritt sind sicherlich die am meisten diskutierten Momente.
Zwei Stunden später checke ich in meinem Hotel ein und eine Mitarbeiterin sagt mir, dass sie auch zur Show gegangen ist, also frage ich sie, was sie davon hält.
Es war anders, als ich erwartet hatte, sagt sie und weist auf die isolierte, einsame visuelle Ästhetik hin. Mir hat es aber sehr gut gefallen. Ich hoffe, es geht ihm gut. Ich fühle mit ihm.
Von den Lyft-Fahrern bis zum Hotelpersonal scheint der Großteil von Atlanta zu wollen, dass Kanye gewinnt.
Wir sollten es früh genug erfahren. Das Album ist immer noch nicht angekommen, als ich es in einem Flugzeug auf dem Weg zu Rolling Loud schreibe, aber wir werden wahrscheinlich noch viel mehr wissen, wenn er Gerüchten zufolge Sonntagabend die Bühne betreten wird. Das Wochenende von Kanye geht weiter.