Biomasse-Energie ist so alt wie ein Feuerwehrmann und bleibt eine wichtige Quelle für erneuerbare Energien weltweit. Trotz seiner uralten Nutzung als Wärme- und Energiequelle wissen viele Menschen jedoch nicht, was Biomasse-Energie wirklich bedeutet oder woher Biokraftstoffe stammen.
Was ist Biomasseenergie?
Energie aus Biomasse ist jede Art von Energie, die einen biologischen Organismus (Pflanze oder Tier) als Quelle verwendet.
Da die Definition von Biomasse so weit gefasst ist, umfassen Kraftstoffe, die als "Biomasse" bezeichnet werden können, eine Vielzahl von Elementen, und Forscher entdecken ständig neue Energiequellen für Biomasse. Tiermist, Mülldeponien, Holzpellets, Pflanzenöl, Algen, Getreide wie Mais, Zucker, Rutenhirse und anderes Pflanzenmaterial - sogar Papier und Haushaltsmüll - können als Brennstoffquelle für Biomasse verwendet werden.
Biomassebrennstoff kann durch Verbrennung direkt in Wärmeenergie umgewandelt werden, wie das Verbrennen eines Holzstamms in einem Kamin. In anderen Fällen wird Biomasse in eine andere Brennstoffquelle umgewandelt. Beispiele hierfür sind Ethanolbenzin aus Mais oder Methangas aus tierischen Abfällen.
Wie praktisch ist Biomasse-Energie?
Etwa drei bis vier Prozent der amerikanischen Energie stammen aus Biomasse, während 84 Prozent aus fossilen Brennstoffen wie Erdgas, Kohle und Erdöl stammen. Es ist klar, dass Biomasse noch lange nicht als Energiequelle anerkannt ist.
Trotz dieser Herausforderungen bietet der zunehmende Einsatz von Biomasse-Energie viele Vorteile. Ein offensichtlicher Vorteil von Biomassekraftstoffen gegenüber anderen Energiequellen ist, dass Biomasse erneuerbar ist: Wir können mehr Pflanzen anbauen, aber niemand kann mehr Öl gewinnen.
Ein weiterer Vorteil besteht darin, dass einige Biomassequellen, wie Mist, Sägemehl und Mülldeponien, eine Brennstoffquelle verwenden, die sonst verschwendet würde. Diese Quellen verringern daher unsere Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen und Kernenergie und verringern gleichzeitig die negativen Auswirkungen - Lärm, Geruch, Ungeziefer, Wertminderung von Immobilien -, die mit Deponien verbunden sind.
Biomasseenergie und Umwelt
Biomasse ist eine erneuerbare Energiequelle, die bei jedem Erntezyklus, bei jeder Holzernte oder bei jedem Misthaufen nachgefüllt werden kann - aber es ist nicht perfekt. Da Biomassekraftstoff aus einer Vielzahl von Quellen stammt, ist seine Qualität und Energieeffizienz nicht immer gleichbleibend, und es gibt noch kein gut ausgebautes Netzwerk von Raffinerien und Händlern für Biomasse, wie dies für Benzin und Erdgas der Fall ist.
Darüber hinaus entstehen beim Verbrennen von Biomassebrennstoffen wie beim Verbrennen fossiler Brennstoffe potenziell gefährliche Schadstoffe wie flüchtige organische Verbindungen, Feinstaub, Kohlenmonoxid (CO) und Kohlendioxid (CO2). CO2 ist ein Treibhausgas, das eine der Hauptursachen für die globale Erwärmung und den Klimawandel ist.
Die erneuerbare Natur der Biomasseenergie kann diese Umweltauswirkungen jedoch erheblich verringern. Während der Verbrennung von Biomasse werden Kohlenmonoxid und CO2 in die Atmosphäre freigesetzt. Bäume und Pflanzen, die als Energiequelle für Biomasse angebaut werden, nehmen während der Photosynthese ebenfalls Kohlenstoff aus der Atmosphäre auf. Dieser Prozess wird oft als "Kohlenstoffbindung" oder "Kohlenstoffbank" bezeichnet.
Ist Biomasse-Energie umweltfreundlich?
Das Kosten-Nutzen-Verhältnis von Biomasseenergie und Kohlenstoffbindung ist umstritten. Einige Analysten haben herausgefunden, dass der atmosphärische Kohlenstoff (CO und CO2), der beim Verbrennen von Biomasse-Brennstoffen freigesetzt wird, in etwa dem Kohlenstoff entspricht, der in Bäumen und Pflanzen gespeichert ist, die auf Biomasse-Plantagen wachsen. Diese Analyse macht Biomasseenergie im Wesentlichen klimaneutral und umweltfreundlich.
Andere Experten haben jedoch festgestellt, dass die industrielle Entwicklung von Biomasseenergie die natürliche Umwelt und die Luftqualität in Mitleidenschaft zieht. Greenpeace hat einen Bericht mit dem Titel "Fueling a Biomess" veröffentlicht, in dem festgestellt wird, dass das Wachstum der Biomasseenergie in großem Umfang über Abfallquellen wie Sägemehl und Papiermühlenabfälle hinausgeht und ganze Bäume und andere wichtige Waldlebensräume jetzt zerstört werden:
"Kanada allein setzt jährlich etwa 40 Megatonnen CO2-Emissionen aus der Bioenergieerzeugung in Wäldern frei, eine Menge, die die Auspuffemissionen aller kanadischen Pkw aus dem Jahr 2009 übersteigt. Das ausgestoßene CO2 wird das Klima jahrzehntelang schädigen, bevor es von nachwachsenden Bäumen eingefangen wird . "
Die Zukunft der Biomasseenergie
Obwohl es sich um eine uralte Energiequelle handelt, ist die Biomassenergie noch weit davon entfernt, andere Energiequellen wie fossile Brennstoffe und Kernenergie zu ersetzen.
Dennoch wird der Kamin im Haus nicht verschwinden, und eine diversifizierte Energiepolitik dürfte die beste Strategie für die Energiesicherheit im 21. Jahrhundert sein. Wie Forscher am Oak Ridge National Laboratory festgestellt haben,
"Studien legen nahe, dass die optimale [Biomasse-] Strategie von Ort zu Ort unterschiedlich sein wird, abhängig von der Qualität des Bodens, seiner gegenwärtigen Nutzung, konkurrierenden Nutzung und dem Energiebedarf."