Im Februar wusste niemand, wer RMR war.
Vier Monate später wissen wir immer noch nicht viel über den mysteriösen maskierten Künstler. Aber jetzt hat er einen Major-Label-Deal mit Warner Records, jede Menge Branchenrausch und Kollaborationen mit A-List-Rappern wie Future, Lil Baby und Westside Gunn.
Es ist alles dank einer der brillantesten Einführungen eines neuen Künstlers, die wir seit Jahren gesehen haben. Am Morgen des 27. Februar hat RMR ein Musikvideo zu seinem Debütsong hochgeladen. 'Schlingel.' Es beginnt mit einer Einstellung von vier Männern, die jeweils mit Waffen auf die Kamera zielen. In der Mitte ist RMR mit einer kugelsicheren Weste, einer Skimaske und einer großen Pistole über der Schulter. Es sieht aus wie eine Szene aus einem Video von Chief Keef, bis RMR den Mund öffnet und eine A-cappella-Version von Rascal Flatts ''These Days' schmettert , 'Fick 12, Fick 12/Fick 12, Fick 12.'
Es ging sofort viral.
Innerhalb von Stunden bemühte sich jedes Major-Label A&R des Landes darum, mit dem maskierten Mann im Video in Kontakt zu treten. Und als 'Rascal' an diesem Nachmittag weiterhin auf Twitter die Runde machte, beantwortete RMR bereits Anrufe von Journalisten in großen Verkaufsstellen wie Rollender Stein . An diesem Wochenende wurde das Video aufgrund von Gerüchten über einen Urheberrechtsschlag von YouTube entfernt, aber die Auswirkungen der viralen Raserei konnten nicht rückgängig gemacht werden. RMR hatte die Aufmerksamkeit aller.
Zuerst schien alles ein bisschen zu schön, um wahr zu sein. Hier war ein mysteriöser maskierter Künstler, der aus dem Nichts mit einem viralen Video auftauchte, das die Welten von Hip-Hop und Country vereinte, unterstützt von einer saftigen Kontroverse über die Entfernung von YouTube. Nur ein Jahr nach der Ankunft von Lil Nas X stieß 'Rascal' auf eine natürliche Skepsis, dass dies Teil eines hinterhältigen Plans eines Managers der Musikindustrie sein könnte, der die Magie der 'Old Town Road' zurückerobern wollte. Und selbst wenn es war authentisch, niemand war sich sicher, ob RMR mehr zu bieten hatte als ein cleveres Musikvideo und etwas geschicktes Internet-Marketing. Was würde er als nächstes tun?
Ein paar Monate später gab Warner Records bekannt, dass sie partnerschaftlich mit CMNTY RCRDS unter Vertrag RMRafterMasked Gorillas Roger Gengoflagged den jungen Künstler innerhalb des Labels. Dann veröffentlichten RMR eine solide Follow-up-Single namens 'Dealer', zusammen mit einem von Future und Lil Baby unterstützten Remix, der alle Sorgen des Hit-Wonders zur Ruhe bringen sollte.
Ende Mai, eine erweiterte Kopie seiner Debüt-EP, Drogenhandel ist eine verlorene Kunst , ging in meinen Posteingang, und als ich das dritte Lied erreichte, wusste ich, dass ich mit ihm sprechen musste. Jeder, der diese EP hört, weiß, dass hier viel mehr los ist als ein internetaffiner Künstler, der herausgefunden hat, wie man den Überraschungsfaktor eines weiteren Rap-trifft-Country-Moments nutzen kann. RMR ist kein Gimmick oder die Idee eines alten Musikmanagers. Er ist ein geborener Songwriter mit einer kraftvollen Stimme, die sich an jedes Genre oder jede musikalische Kulisse anpassen kann. Irgendwie ist RMR genauso effektiv, wenn er sich mit Westside Gunn für eine Hymne vom Tellerwäscher zum Millionär zusammenschließt, wie er Melodien zu einem Country-Song schmettert. Er kann alles.
Nach dem Erfolg von „Rascal“ gab RMR ein paar kurze Interviews, in denen er vage Antworten wie „Ich komme aus der Welt“ auf die Frage nach seinem Hintergrund gab, also machte ich mir ein bisschen Sorgen, dass er nicht bereit für das Rampenlicht sein könnte das wird wahrscheinlich einem außergewöhnlichen Debüt wie diesem folgen. Aber als er sich am 26. Mai myZoom Call anschloss, war er gelassen.RMRis ist der Typ, der immer Wege findet, tiefe, nachdenkliche Offenbarungen aus den banalsten Umständen zu ziehen. Er hat die Angewohnheit, Phrasen wie „Erweitere dein Bewusstsein“ wegzuwerfen, wenn er seine ultimativen Ziele als Künstler erklärt, aber er tut dies auf eine bemerkenswert fundierte, glaubwürdige Weise.
Für RMR steckt hinter allem, was er tut, eine Bedeutung. Hinter seiner Entscheidung, eine Maske zu tragen, steckt eine bewusste Absicht. Sein Wunsch, allgemein akzeptierte Genregrenzen zu durchbrechen, hat seinen Grund. Und es ist kein Zufall, dass er sich selbst RMR nennt (ausgesprochen „Gerücht“). Während unseres Gesprächs räumte er auch die ungewöhnlichen Umstände ein, in denen er sich befindet, um mitten in einer Pandemie eine Karriere zu starten. „Ich finde es insgesamt erstaunlich“, bemerkte er. „Ich bin ein Künstler der Pandemie. Ich tauchte auf, als alles begann. Ich weiß nicht, wie die andere Welt ist.'
Einige Tage nach unserem ersten Gespräch brachen im ganzen Land Proteste als Reaktion auf die Ermordung von George Floyd, Breonna Taylor und unzähligen anderen Schwarzen durch die Polizei aus. RMR flog nach Minneapolis, um selbst an den Protesten teilzunehmen, und er sprach in einem Folgegespräch am 10. Juni über die Erfahrung. Beide Interviews, aus Gründen der Klarheit leicht bearbeitet, sind unten. Drogenhandel ist eine verlorene Kunst ist jetzt bei Streaming-Diensten verfügbar.
Warum wollten Sie sich vorstellen, indem Sie einen Rascal Flatts-Song interpolieren?
Ich liebe Rascal Flatts. Meine ganze Sache ist, dass ich nicht nur ein Musikgenre höre. Ich möchte das Bewusstsein der Menschen öffnen, um rauszugehen und neue Musik und neue Genres zu entdecken. Es gibt viele Leute da draußen, die sagen: 'Oh, Musik ist im Moment langweilig. Hip-Hop ist schlimmer denn je.“ Aber nein, du schaust einfach nicht tief genug. Die Leute nennen mich einen 'Genre-Bending-Künstler' und so weiter, aber ich mache nur Musik. Und es geht mit der Maske einher. Beurteile nicht die Maske, beurteile die Musik.
Wie sind Sie auf die Idee zu dem „Rascal“-Video gekommen?
Die Idee kam mir gerade. Viele Leute drehen solche Videos, aber der Song ist an sich so schön und die Nebeneinanderstellung in der Kunst wird immer parallel sein. Erwarte also bei allem, was ich veröffentliche, einschließlich 'Rascal' als erstes, das Unerwartete. Das ist es. Das bin ich und meine Musik. Es ist unerwartet. Man erwartet nicht, dass ein solcher Song von einem Typen kommt, der so aussieht.
Alle deine Visuals waren bisher auf den Punkt gebracht. Sehen Sie sich auch als bildender Künstler?
Ich bin überall ein Künstler. Ich bin definitiv ein Linkshänder. Ich habe rechte Gehirnhälften, aber ich mache viele Dinge gerne mit der linken Gehirnhälfte. Kunst ist sehr wichtig, also ja, das würde ich mir vorstellen.
Die Maske ist zu einem großen Teil Ihrer Identität als Künstler geworden. Wie haben Sie entschieden, wie es aussehen soll?
Glauben, glauben und demütig. [zeigt auf die Worte auf seiner Maske] Unvollkommenheiten. Unvollkommen. Und dann natürlich mein Name. Du bist nie zu groß, also versuche immer zu wachsen. Unvollkommenheiten. Unvollständig.
Das 'Rascal'-Video ging sofort viral, aber niemand weiß viel über Sie. Glauben Sie, dass die Leute falsche Vorstellungen haben?
Es gibt immer vorgefasste Meinungen. Es gibt immer Gerüchte.
Seitdem hast du andere Songs herausgebracht, die unscharfgenres sind. Warum denkst du, dass es für dich so natürlich ist, zwischen Country und Rap und all diesen anderen Sounds hin und her zu springen?
Weil ich Musik mag. Ich mag Musik. Ich liebe Unterhaltung. Ich liebe Kunst. Für mich ist es am Ende des Tages alles gleich. Man kann sagen, alles ist klassische Musik. Man kann sagen, alles ist Jazz. Man kann sagen, alles ist Rock'n'Roll. Es gibt Elemente in allem. Wenn Sie also ein Künstler sind, der gerne seinen Geist erweitert, ein Künstler, der Wachstum liebt und ein Künstler ist, der keine Angst vor Veränderungen hat, dann wird es einfach so herauskommen. Du wirst [hält mit den Fingern Anführungszeichen in die Luft] 'Genre-Bend'. Aber für dich machst du nur Musik.
Glaubst du, das ist der Weg der Zukunft? In ein paar Jahren wird sich jedes Kind, das Musik macht, nicht auf Genres scheren?
Ich habe das Gefühl, Ihnen zu zeigen, wie die Zukunft aussehen könnte. Ich zeige dir, wie Künstler aussehen könnten. Ich versuche nicht, arrogant oder so zu sein, sondern ich zeige Ihnen nur, wie die Zukunft aussehen könnte. Und dann ist es deine Entscheidung. Es ist die Entscheidung des anderen Künstlers und es ist die Entscheidung des Verbrauchers. Wenn man aufhört einspurigen Künstlern zuzuhören und sich verschiedenen Variationen öffnet, dann wächst die Musik und die Kunst wächst. Dann ist das Bewusstsein geöffnet.
Wie würdest du deine eigene Musik ohne Genrenamen oder Labels beschreiben?
Salbung. Das ist es.
Gibt es eine bestimmte Stimmung oder ein Gefühl, das Sie normalerweise zu vermitteln versuchen, wenn Sie ins Studio kommen?
Ich gehe da nicht rein und versuche den nächsten Rekord zu toppen oder so. Ich ernähre mich von Energie. Wer auch immer der Ingenieur oder der Produzent ist, wenn ich da reingehe, bin ich nicht wirklich da, um ihnen etwas zu beweisen. Er oder sie wird sehen, was sie sehen. Sie haben bereits eine vorgefasste Meinung, dass ich da reinkomme. Wenn ich also anfange, was ich tue, ist es mir egal, ob sie einen Country-Beat auflegen, Blues oder Bachata. Wenn sie etwas anziehen, mache ich mit. Ich gehe hinein. Dann ändern sich ihre vorgefassten Meinungen. Ich könnte nur etwas ganz Neues vorstellen. Oder wenn ich jemanden mitbringen würde, der noch nie davon gehört hat, könnte ich ihn einfach vorstellen.
Sie haben Kanye, Drake und Michael Jackson als Haupteinflüsse aufgeführt. Aber Sie versuchen sich auch im Land. Wer waren einige der ersten Country-Künstler, die Sie gehört haben?
Keith urban. Gary LaVox von Rascal Flatts, offensichtlich. Jason Aldean ist super dope. Tobias Keith. Ich liebe Toby Keith. Es gibt viele Künstler. Dixie chicks. Sie sind doof. Jimmy Buffett. Ich liebe Jimmy Buffett.
Lil Nas X hat letztes Jahr mit 'Old Town Road' viele Diskussionen über die Schnittmenge von Country und Rap ausgelöst. Deine Version von Country gemischt mit Rap ist ganz anders als seine, aber hatte er irgendeinen Einfluss auf deine Musik?
Ich habe verschiedene Arten von Musik gehört, bevor ich Lil Nas X hörte. Aber natürlich ist jeder von der Fliege an der Wand beeinflusst. Das kleinste Ding kann etwas beeinflussen. Es ist der Schmetterlingseffekt.
Kommen wir zu dieser EP. Als du gemacht hast Drogenhandel ist eine verlorene Kunst , was war dein größtes Ziel dafür?
Bewusstsein zu heben. Nehmen wir ein sehr urbanes Kind, es ist mir egal, welche Farbe er hat – Scheiße, sagen wir, er kommt aus Detroit – und er hört meine EP, und sein Lieblingssong ist „Welfare“, weil das mit ihm zu tun hat. Und dann ist der nächste Song 'Silence'. Er ist wie, 'Was zum Teufel?' Aber dann fängt er an, 'Stille' zu mögen. Und dann beginnt er, nach verschiedenen Klängen zu suchen, die ihn irgendwie an „Stille“ erinnern. Wie Billie Eilish oder so ähnlich. Und dann fängt er an, sie zu mögen. Jetzt wächst er. Es ist Wachstum. Es ist Veränderung. Oder jemand, der einfach 'I'm Not Over You' mag und Popmusik liebt, und am Ende mag er 'Welfare'. Und jetzt laufen sie rüber zu Meek Mill und sie laufen zu einer ganzen Reihe von Trap-Künstlern oder so weiter. Expandieren.
Für viele Leute in meinem Alter war Kanye West ein Künstler, der das tat. Seine Musik half dabei, Menschen mit allen möglichen Künstlern bekannt zu machen.
Ja. Kanye ist definitiv ein Einfluss. Wie gesagt, es ist der Schmetterlingseffekt. Ich werde von vielen Dingen beeinflusst. Aber ja, Ye hat definitiv dem Bauplan geholfen. Die Blaupause war schon gemacht, aber das hat er definitiv mit Künstlern geholfen.
Mit welchen Produzenten hast du bei dieser EP zusammengearbeitet?
Timbaland und meine hauseigenen Produzenten The Do Betters. Und dann ISM. Mein Manager kannte ISM, also haben wir uns darauf eingelassen.
Wann hast du die meisten dieser Lieder gemacht?
Der größte Teil [der EP] wurde erstellt, bevor das Video veröffentlicht wurde.
Der erste Song ist „Welfare“ mit Westside Gunn. Warum wolltest du mit diesem Song anfangen?
Es geht um Kampf. Kommt von unten. Es ist Motivation. Sie können eine 180 machen. Jeder kann es tun. Du kannst es schaffen. Ihr Leben lag in Trümmern, aber Sie haben Glauben, Sie haben Disziplin, Sie haben nichts gegen die Gerüchte, Sie bleiben für sich und können es umdrehen.
Wie sind Sie mit Westside Gunn in Kontakt gekommen?
Meine Leute sind mit seinen Leuten verbunden und er ist dope. Wir sind dabei, uns wirklich, wirklich bald zu verbinden und uns besser kennenzulernen. Er ist toll.
Mein Lieblingssong auf der EP ist 'Nouveau Riche'. Was wollten Sie erreichen, als Sie an diesem Tag im Studio waren?
Das habe ich nicht im Studio geschrieben. Das habe ich selbst geschrieben. 'Silence' wurde um 4:00 Uhr morgens geschrieben. 'Nouveau Riche' wurde den ganzen Tag über geschrieben, nur um die Krippe herumzulaufen. Ich habe den Beat eingeschaltet. Zuerst kam mir die Melodie, und dann fand ich den Beat. Wir haben es zusammengewürfelt und das war es auch schon. Der Song handelt davon, genau das zu projizieren, was ich wollte. Vor allen Dies , schrieb ich 'New Rich'.
Nouveau riche bedeutet auf Französisch neues Geld, aber es ist eine Art Verleumdung. Wenn du also jemanden siehst, denkst du: 'Oh, die sind neureich.' Das heißt, er ist neu im Umgang mit Geld. Es ist, als würde man jemanden verdammt reich nennen. Sie sind neu im Umgang mit Geld, aber Sie werden es verlieren. Sie wissen nicht, wie Sie mit Geld umgehen sollen, weil Sie nicht aus Generationenreichtum stammen. Sie sind also nur neues Geld. Du bist kein altes Geld. Bei „Nouveau Riche“ hört man das. Ich habe das alles nur ins Leben gerufen.
Diese EP zeigt, wie stark dein Stimmumfang ist. Wie haben Sie Ihre Stimme entwickelt?
Genetik, n***a.
Sie sind gerade mit dieser Stimme aufgetaucht?
Damit bin ich aus dem Mutterleib gekommen. Die Ärzte sagen, ich konnte nicht aufhören zu singen.
Bei Ihrer Musik geht es jedoch um mehr als nur um den Klang. Ich kann sagen, dass dir die Botschaften in deinen Songs wirklich wichtig sind. Was sind die wichtigsten Dinge, die du den Leuten auf dieser EP mitteilen willst?
Ich versuche zu kommunizieren, dass Veränderung nicht schlecht ist. Wachstum ist nicht schlecht. Erweitere dein Bewusstsein. Gehen Sie voran und sehen Sie, was es sonst noch gibt. Die Welt ist riesig. Es ist nicht Ihr 15-Block-Radius. Es sind nicht nur deine Highschool-Freunde. Es ist nicht nur nicht deine Kapuze. Es gibt viel mehr Kulturen. Wir sind ein riesiger Mischtopf. Wir kennen den Sinn des Lebens nicht. Also mach weiter und triff so viele Leute wie du kannst und sei gut zu so vielen Leuten wie du kannst. Versuchen Sie, alles durch die Linsen anderer zu sehen. Versuchen Sie, aus verschiedenen Perspektiven zu sehen, denn die Welt ist riesig. Es geht um Wachstum.
Du öffnest dich in deiner Musik, aber in Interviews sagst du nicht gerne, wie du heißt oder woher du kommst. Du trägst eine Maske und sagst Dinge wie: ‚Ich bin von der Welt.‘ Warum bevorzugst du diesen Ansatz?
Denn es geht um die Musik. Es geht um das Wachstum. Es geht nicht um mich. Es geht darum, dein Bewusstsein zu schärfen. Das ist die Botschaft. Es geht nicht um mich. Der andere hat ein anderes Leben. Scheiße, das N***a könnte Buchhalter sein. Wer weiß?
Was ist das Wichtigste, was die Leute im Moment über Sie wissen sollen?
Ich bin hier, um nur den Geist von jedem und das Bewusstsein zu erweitern. Ich bin nur hier, um Menschen zu helfen, zu wachsen. Das ist es. Das ist alles was ich möchte. Ich bin hier, um Stereotypen zu beseitigen. Dafür bin ich hier.
Foto von Mark Peaced
[Anmerkung der Redaktion: Der Rest dieses Interviews wurde zwei Wochen später, am 10. Juni, geführt.]
ich sah einige Fotos von Ihnen in Minneapolis, protestierend. Wie war diese Erfahrung?
Die Erfahrung war cool. Es war sehr polarisierend. Als wir landeten, stand die ganze Stadt in Flammen. Aus der Stadt kam Rauch. Ich konnte mit den Leuten am Ground Zero dabei sein und genau hören, was ihre Perspektive ist. Ich habe tatsächlich mit [George Floyds] Bruder gesprochen. Es war sehr polarisierend. Es war wunderschön. Es war so, als hätte ich ihn noch nie zuvor gesehen.
Warum fandest du es wichtig, dass du da rausgehst?
Taten sagen mehr als Worte.
Vor ein paar Wochen hast du mir erzählt, dass du hoffst, dass deine Musik dazu beiträgt, das Bewusstsein der Leute zu erweitern und allen zu zeigen, dass Veränderungen nicht schlecht sind. Glauben Sie, dass das inmitten dieser Revolution, die gerade stattfindet, noch relevanter ist?
Genau das tue ich. Vor allem in einer Zeit wie dieser, in der es sich anfühlt, als stünde das Land still. Die Unterschiede werden thematisiert. Es mag unangenehm sein, aber die Unterschiede werden zwischen den Rassen zur Sprache gebracht. Sogar das Geschlecht wird gerade angesprochen. Wenn du dich also in die Lage einer anderen Person versetzen und aus ihrer Perspektive sehen kannst – wenn du nur ein bisschen das Leben einer anderen Person leben könntest – wird es dir helfen, sehr zu wachsen. Wenn Sie jemandem Aufmerksamkeit schenken und die Initiative ergreifen, um zu sehen, woher er kommt, hilft Ihnen das zu wachsen. Unwissenheit ist kein Glück mehr. Es ist kein Glück. Wir leben nicht mehr darin.